"불 꺼진 밤거리…1분기 술집·숙박업 매출 10% 급락 '생존 비상'"

서론: 다시 얼어붙은 거리, 자영업의 위기 재연

2024년 1분기, 대한민국의 밤거리는 다시 한 번 침묵하고 있다. 통계청이 발표한 서비스업 동향 자료에 따르면, 술집과 숙박업소의 매출이 전년 동기 대비 10% 이상 하락한 것으로 나타났다. 코로나19 팬데믹 이후 회복세를 보이던 외식·여가 산업이 다시 주춤하는 모습이다. 유흥시설과 숙박업소는 경기 민감 업종 중 하나로, 소비자의 심리와 지출 여력에 직접적인 영향을 받는다. 그러나 고물가·고금리·내수 부진이라는 3중고 속에서 다시금 자영업 붕괴 위기가 고개를 들고 있다.

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본론: 매출 급감의 원인과 업계 현실

① 통계가 말하는 현실, 두 자릿수 매출 하락
통계청이 집계한 2024년 1분기 서비스업 매출 지표에 따르면, 유흥주점업은 전년 동기 대비 11.4% 감소, 숙박업은 10.2% 감소했다. 이는 전산업 평균 매출 감소율보다도 훨씬 높은 수치로, 업종 특성상 체감 경기 악화가 빠르게 반영된 것으로 풀이된다. 특히 코로나19 이후 한동안 늘었던 보복소비·회식 수요가 다시 꺾이면서, 수도권 번화가뿐 아니라 지방 소도시의 술집과 모텔, 게스트하우스들도 줄도산 위기에 몰리고 있다.

② 물가와 금리에 짓눌린 소비 심리
가장 큰 요인은 고물가·고금리 기조다. 식자재, 전기요금, 인건비 등 운영 비용이 지속적으로 상승하면서 자영업자들의 마진이 줄어들고 있다. 동시에 고금리에 따른 대출이자 부담은 자영업자와 소비자 모두의 가처분 소득을 갉아먹고 있다. 카드 사용액 증가세가 둔화되고, 현금 유동성이 위축된 소비자들은 외식보다는 집밥, 유흥보다는 OTT나 집콕 문화로 대체하고 있는 상황이다.

③ 회식·출장 줄고, 레저 수요도 위축

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기업의 회식 문화 변화도 영향을 주고 있다. 재택근무 확산과 MZ세대 중심의 조직문화 변화로 불필요한 회식을 줄이는 분위기가 자리 잡으면서, 유흥주점 매출은 구조적인 감소 흐름을 보이고 있다. 또한 내수 경기가 침체되며, 국내 여행 수요도 주춤해 숙박업소들이 타격을 받고 있다. 3월 봄방학·졸업·입학 시즌 특수도 예년만 못했다는 것이 현장의 목소리다.

④ 숙박앱 할인도 효과 미미, 지방은 더 깊은 타격
야놀자, 여기어때 등 숙박 플랫폼을 통한 할인 이벤트나 여행 바우처도 매출 반등에 큰 도움이 되지 못했다. 특히 관광객 유입이 줄어든 지방 중소도시나 산업단지 인근 숙박업소는 예약률이 코로나 시기 수준으로 떨어졌다는 반응이다. ‘카공족’과 단기 체류 고객 중심의 트렌드 변화도 기존 모텔 업계에는 부담으로 작용하고 있다.

⑤ 업계 반응: “고정비도 못 건진다…버티기 힘들다”
서울 홍대, 강남, 대구 동성로, 부산 서면 등 주요 상권의 소상공인들은 “매출이 20~30% 줄었지만 임대료는 그대로”라며 임대료 감면이나 세금 유예 등 정부 차원의 지원이 필요하다고 토로한다. 일부 업소는 주 7일 영업을 주 5일로 줄이거나, 운영시간을 단축하고 있다. 또 다른 곳은 아예 ‘숙박에서 스터디룸’으로 전환하는 등 생존을 위한 구조조정에 나섰다.

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결론: 회복보다 생존, 자영업 정책 전환 시급

자영업은 단순한 생계 기반을 넘어, 고용과 소비를 견인하는 국내 내수경제의 허리다. 그러나 2024년 들어 다시금 벌어지고 있는 술집과 숙박업소의 매출 급감은 단순한 경기순환적 하락이 아닌, 구조적인 위기 신호에 가깝다. 인구 감소, 소비 패턴 변화, 고정비 상승이라는 흐름 속에서 기존 자영업 모델이 더는 지속 가능하지 않다는 점이 분명해지고 있다.

이러한 상황에서 정부와 지방자치단체는 단순한 재정 지원을 넘어, 상권 재생, 업종 전환, 교육과 컨설팅 등 구조적 지원책을 강화해야 한다. 또한, 신용보증기금 확대나 저리 대출, 인건비 보조 같은 현실적인 대안도 병행돼야 한다. 더불어 소비자 심리를 회복시키기 위한 경기 부양책과 문화 프로그램도 필요한 시점이다.

불 꺼진 골목은 단지 자영업자의 위기만이 아니다. 그것은 한국 내수의 건강성을 말해주는 지표이며, 사회 전체의 활력 저하를 반영한다. 다시 활기를 찾기 위해서는 보다 정교하고 체계적인 대응이 절실하다. 지금은 ‘버티는 장사’가 아니라, 살릴 수 있는 구조를 만드는 정책이 필요한 때다.