"DB하이텍·LX세미콘, 중견 반도체의 질주…'틈새 강자'로 우뚝"

한국 반도체 산업의 주연은 오랫동안 삼성전자와 SK하이닉스였다. 그러나 무대 뒤편에서 조용히 실력을 갈고닦던 중견 반도체 기업들이 최근 스포트라이트를 받고 있다. 그 선두에 DB하이텍과 LX세미콘이 있다. 대형 메모리 반도체 시장의 불확실성이 커진 가운데, 이들은 차별화된 전략과 특화 기술로 자신들만의 영역을 넓히며 질주하고 있다.

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우선 DB하이텍을 보자. DB하이텍은 전통적으로 아날로그 및 파워반도체(전력반도체) 분야에 강점을 가진 기업이다. 메모리나 고성능 프로세서처럼 대규모 설비투자가 필요한 분야보다는, 상대적으로 안정적인 수요가 지속되는 특화 반도체(스페셜티 파운드리) 시장을 정조준했다.

특히 자동차, 산업용, 디스플레이 구동칩(DDI) 등 다양한 수요처를 겨냥한 아날로그 칩 생산이 주력이다. 최근 전기차·자율주행차 확대와 함께 자동차용 전력반도체 수요가 급증하면서 DB하이텍의 성장세에도 탄력이 붙었다. 2024년 실적을 보면 매출은 전년 대비 15% 성장했고, 영업이익률은 30%를 넘기며 업계 평균을 크게 웃돌았다.

DB하이텍은 대규모 투자보다는 '선택과 집중' 전략을 고수하고 있다. 최신 초미세공정 경쟁에는 뛰어들지 않고, 90nm~130nm급 공정에서 최고 수준의 수율과 품질을 확보하는 데 집중했다. 이는 과도한 투자 부담을 피하면서도 안정적인 수익을 유지하는 비결이다. 최근에는 추가로 충북 음성에 신규 생산라인 증설을 검토하고 있으며, 특히 자동차·산업용 고객사 맞춤형 솔루션 개발에 힘을 싣고 있다.

한편 LX세미콘도 놀라운 성과를 내고 있다. LX세미콘은 디스플레이 구동칩(DDI) 분야 세계 1위권 업체로, 특히 OLED용 DDI에서 독보적인 기술력을 자랑한다. 삼성디스플레이, LG디스플레이는 물론 최근에는 중국 BOE, 비전옥스(Visionox) 등에도 공급망을 넓히고 있다.

2024년 LX세미콘은 전년 대비 20% 가까운 매출 성장을 기록했다. 고급형 스마트폰 수요 둔화에도 불구하고, OLED 패널 채택이 중저가 제품군까지 확산되면서 DDI 수요가 꾸준히 유지된 덕분이다. 또한 차량용 디스플레이, 대형 IT패널(노트북, 태블릿)용 칩으로 사업 포트폴리오를 다변화한 것도 실적을 뒷받침했다.

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특히 LX세미콘은 '팹리스(Fabless)' 모델의 강점을 적극 활용하고 있다. 직접 제조라인을 운영하지 않고 설계에 집중하는 구조 덕분에 자본 부담은 적고, 시장 변화에 민첩하게 대응할 수 있다. 최근에는 차세대 마이크로LED, 폴더블·롤러블 디스플레이용 구동칩 개발에도 박차를 가하고 있다. 2025년부터는 차량용 시스템 반도체 시장에도 본격 진출할 계획이다.

두 기업의 공통점은 '틈새시장 집중'과 '고수익성'이다. 반도체 산업이 전체적으로 경기 사이클에 민감하게 움직이는 동안, DB하이텍과 LX세미콘은 비교적 수요 변동성이 적은 분야를 공략해 안정성을 확보했다. 특히 '초미세 공정 경쟁'에 뛰어들지 않고, 자신들만의 기술 역량을 강화하는 길을 선택했다는 점이 주효했다.

주식시장에서도 이들의 존재감은 커지고 있다. DB하이텍은 최근 반도체 전반에 대한 투자심리가 회복되면서 꾸준한 주가 상승세를 이어가고 있고, LX세미콘 역시 OLED 디스플레이 시장 성장 기대감에 힘입어 강세를 보이고 있다. 특히 장기 관점에서 안정적 수익성과 현금흐름을 확보한 점이 투자자들의 주목을 끌고 있다.

물론 과제도 있다. DB하이텍은 장기적으로 고객 다변화와 신규 시장 개척이 필요하고, LX세미콘은 글로벌 팹리스 간 기술 경쟁 심화에 대비해야 한다. 특히 중국 업체들의 추격은 두 회사 모두 경계해야 할 요인이다.

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하지만 확실한 것은 있다. 한국 반도체 산업이 '메모리 대 비메모리', '초대형 대 틈새'라는 이중 구조 속에서도 다양한 성공모델을 만들어가고 있다는 점이다. DB하이텍과 LX세미콘은 그 대표적인 사례다.

조용하지만 강하게, 두 중견 반도체 기업은 자신들만의 길을 묵묵히 개척하고 있다. 앞으로 이들의 질주는 한국 반도체 산업 지형도를 더욱 풍성하게 만들 것이다.