테슬라 ‘무인 로보택시’ 美 상용화 돌입…한국 도입은 언제쯤?

서론: ‘자율주행 혁명’ 본격화…테슬라, 로보택시 시대 연다

전 세계 자동차 산업의 패러다임이 또 한 번 바뀌고 있다. 테슬라가 2025년 8월, 완전 무인 자율주행 기반 ‘로보택시’를 미국 주요 도시에서 상용화하겠다고 발표하면서, 모빌리티 시장의 지각 변동이 시작됐다. 일론 머스크가 수년간 예고했던 미래가 현실이 되는 순간이다. 운전자가 없는 전기차가 도로 위를 달리는 시대가 도래하면서, 글로벌 주요국은 자율주행 상용화 준비에 속도를 내고 있다. 그렇다면 한국은 이 흐름 속에서 어디쯤에 와 있을까?

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본론: 테슬라 로보택시, 기술·규제 돌파하며 美서 먼저 출발

테슬라가 공개한 로보택시는 FSD(Full Self Driving) V12 기반으로, 레벨4~5 수준의 자율주행 기능을 갖춘 차량이다. 운전석이 아예 없거나, 운전자가 개입하지 않아도 목적지까지 자동으로 주행하는 것이 핵심이다. 테슬라는 2025년 하반기부터 캘리포니아, 텍사스 등 자율주행 규제가 완화된 도시부터 상용 서비스를 개시할 예정이며, 차량 호출부터 결제까지 전 과정은 테슬라 앱으로 진행된다.

기술적으로는 AI 기반 실시간 인지 시스템, 차량 내 초고성능 컴퓨팅 칩, 카메라 중심 센서 체계 등이 핵심이며, 라이더(레이저 센서)를 사용하지 않는 독자적 접근법도 업계의 주목을 받고 있다. 규제 측면에선 이미 일부 주 정부가 자율주행차 운행을 허가한 상황이며, 미국 교통당국(NHTSA)도 테슬라의 파일럿 운영을 조건부 승인한 것으로 알려졌다.

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시장 반응은 기대 반 우려 반이다. 모빌리티 산업의 새로운 시장으로서의 잠재력은 분명하지만, 안전 문제와 기존 운송산업과의 충돌 가능성도 제기되고 있다. 그럼에도 불구하고, 로보택시가 상업 운행에 들어갔다는 사실 자체가 기술적·사회적 전환점으로 평가받는다.

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결론: 한국은 아직 준비 중…제도·인프라 병행 필요

한국에서도 자율주행차 상용화에 대한 논의는 활발하지만, 테슬라 수준의 무인 로보택시 도입은 아직 갈 길이 멀다. 현재 국내 자율주행 기술은 레벨3~4 수준까지 개발되고 있으며, 일부 지역(세종·판교 등)에서 셔틀 형태의 자율주행 실증이 진행되고 있다. 하지만 운전자가 탑승하지 않는 ‘완전 무인’ 차량의 상업 운행은 법적으로 금지돼 있다.

국토교통부는 ‘자율주행차법’ 개정을 통해 2027년까지 레벨4 자율주행차 상용화를 추진하겠다고 밝혔지만, 도로 인프라, 보험 체계, 책임 규명, 데이터 보호 등 복잡한 과제가 산적해 있다. 무엇보다 시민들의 ‘심리적 수용성’ 역시 아직 낮은 편이다. 기술은 빠르지만, 제도가 그 속도를 따라가지 못하는 전형적 딜레마다.

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결론적으로, 테슬라 로보택시의 한국 도입은 빨라야 2028년 이후, 실증을 거쳐 단계적으로 가능할 것으로 보인다. 그 전까지는 카카오모빌리티·현대차 등 국내 기업 주도의 레벨3~4 자율주행 기반 서비스가 점진적으로 확대될 전망이다.

테슬라가 연 ‘무인 로보택시’의 시대는 결국 한국에게도 닥칠 미래다. 관건은 그 미래를 얼마나 안전하고, 빠르게, 체계적으로 받아들일 준비가 되어 있느냐다. 한국의 도전은 이제 막 시작됐다.