“석 달만 기다려달라”…백종원의 위기 선언, 그리고 제2의 창업 도전

서론: 백종원, 위기를 기회로 바꾸는 법을 말하다

“석 달만 기다려달라. 이번엔 정말 제대로 보여주겠다.”
최근 외식업계와 창업 시장에서 가장 뜨거운 이름, 백종원이 다시금 전면에 섰다. 이번엔 예능인이 아닌 사업가 백종원의 얼굴이다. 그는 최근 자신이 운영하는 브랜드 일부에서 매출 부진과 브랜드 피로도 논란이 커지자, 이를 ‘위기’가 아닌 ‘제2의 창업 기회’로 삼겠다고 선언했다.

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코로나19 이후 변화된 외식 소비 트렌드, 치열해진 배달 경쟁, 그리고 소상공인 지원에 대한 기대 속에서 백종원은 다시 초심으로 돌아가겠다고 밝혔다. 그가 말하는 “석 달만 기다려달라”는 발언은 단순한 시간의 유예가 아니라, 사업 모델 전환과 운영 방식의 근본적인 혁신을 예고하는 메시지다.

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본론: 백종원이 맞닥뜨린 위기와 새로운 도전

1. 더본코리아, 확장 끝에 마주한 성장 한계

백종원이 이끄는 더본코리아는 한때 20개가 넘는 브랜드를 전국 곳곳에 확장하며 ‘외식 프랜차이즈 제왕’으로 군림했다. 한신포차, 홍콩반점, 새마을식당 등은 지역과 세대를 불문하고 인기를 끌었고, ‘백종원 브랜드’ 자체가 하나의 신뢰와 성공의 상징이었다.

하지만 최근 몇 년간 일부 브랜드는 매출 부진, 점주 이탈, 브랜드 노후화 문제에 직면했다. 특히 배달 위주의 소비 패턴이 급격히 늘면서 오프라인 중심의 매장 운영은 점점 부담으로 작용했고, 외식 프랜차이즈 전반에 대한 대중의 피로도도 커졌다.

이에 백종원은 “이대로 가면 안 된다”며 기존 방식을 재정비하고, 사업 전반을 리부트하는 계기로 이번 위기를 받아들인 것이다.

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1. ‘리뉴얼 선언’과 제2의 창업 실험

백종원이 제시한 키워드는 “제2의 창업”이다. 실제로 그는 본사 매출보다 가맹점의 생존을 우선시하겠다는 철학을 재확인하며, 향후 석 달간 더본코리아 주요 브랜드를 재정비하고 리뉴얼할 계획임을 밝혔다.

그중 일부 매장은 직영화, 운영 시스템 재설계, 메뉴 단가 조정, 공급망 효율화 등 다양한 시도를 예고했다. 특히 오프라인 중심 구조를 디지털 기반의 고객 접점 확대 전략으로 바꾸려는 시도도 주목된다.

그는 또한 유튜브 채널, 지역 상생 프로젝트, 공공형 창업 실험 등 다양한 플랫폼을 통해 외식업 생태계 전반을 혁신하고, ‘브랜드의 가치’를 다시 재정의하는 작업에 나설 계획이다. 이 모든 변화는 단순한 구조조정이 아니라, 외식업의 지속가능한 성장 방식을 찾기 위한 실험이기도 하다.

1. 가맹점주와 함께 가겠다는 ‘책임 있는 리더십’

특히 백종원의 위기 대응에서 눈에 띄는 건 ‘함께 가는 방식’이다. 그는 가맹점주들과의 설명회, 간담회를 통해 현장의 목소리를 직접 듣고, 그들의 고충에 대해 구체적으로 대응해 나가고 있다.

일부 점주는 “가맹본부가 책임을 회피하지 않고, 함께 리뉴얼 방향을 모색해 주는 것이 고맙다”며 긍정적인 반응을 보이고 있다. 이는 백종원이 단순한 기업인이 아니라, 사회적 기업가로서의 책임감과 비전을 지닌 인물임을 보여주는 대목이다.

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결론: '백종원 리부트'가 던지는 시사점

“석 달만 기다려달라”는 백종원의 말은 단순한 시간 유예가 아니라 혁신의 준비 기간이다. 외식 산업의 전환점에서 그는 다시 초심으로 돌아가 새로운 시스템을 설계하려 한다. 과거에 안주하지 않고, 변화하는 시장에 스스로 질문을 던지고 답을 찾는 그의 태도는 많은 자영업자와 기업가들에게 울림을 준다.

지금 이 순간에도 수많은 창업자들이 ‘불황’을 마주하고 있다. 그러나 위기를 ‘끝’이 아닌 ‘새 출발점’으로 보는 백종원의 시선은 이들에게 가장 현실적이고 실용적인 조언일 것이다. 석 달 뒤, 우리는 다시 한번 **‘실패 없는 실험가 백종원’**의 진면목을 보게 될지도 모른다.

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한 줄 요약:
백종원이 위기를 제2의 창업 기회로 삼겠다며 석 달의 준비를 선언했다. 이는 외식업계 전체에 변화를 요구하는 리더의 도전이자 책임의 표현이다.

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