“캐즘 넘는다”… 기아, 내연기관 공장서 전기차 생산 전환의 승부수

 

 

전기차 시장이 ‘캐즘(Chasm·초기 시장과 대중 시장 사이의 단절 구간)’에 진입하며 침체 조짐을 보이자, 기아가 새로운 돌파구를 꺼내 들었다. 내연기관차 생산 중심이던 기존 공장을 전기차 생산라인으로 전환하며 유연한 생산 체계를 구축하겠다는 것이다. 전기차 전용공장 증설 대신 기존 인프라를 활용하는 이 전략은 비용 효율성과 생산 속도 모두를 잡겠다는 기아의 실용적 해법으로 평가된다.

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■ 서론: 전기차 ‘캐즘’의 그림자

전 세계 전기차 시장은 올해 들어 급격한 성장 둔화를 겪고 있다. 각국의 보조금 축소, 충전 인프라 부족, 배터리 원가 상승이 맞물리며 소비자들의 구매 심리가 위축됐다.
이른바 ‘캐즘’이라 불리는 이 구간은 기술 혁신이 대중화로 전환되기 전, 시장 성장세가 일시적으로 멈추는 단계를 뜻한다. 테슬라를 비롯한 글로벌 완성차 기업들도 판매 목표를 하향 조정하는 등 전략 재편에 나서고 있다.

이런 가운데 기아는 기존 내연기관 공장에 전기차 생산라인을 도입하며 **‘하이브리드형 전환 전략’**을 택했다. 새로운 전기차 공장을 세우는 데 수조 원의 비용과 3~5년의 시간이 소요되는 반면, 기존 설비 전환은 상대적으로 빠르고 효율적이다. 기아는 이를 통해 캐즘 구간을 돌파하며 전기차 시장의 흐름을 다시 주도하겠다는 계획이다.

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■ 본론: 기존 공장을 ‘전기차 공장’으로… 기아의 실용 전략

기아는 최근 경기 화성 공장과 광명 소하리 공장 일부 라인에서 내연기관차 생산을 줄이고, 그 자리에 전기차 조립 라인을 투입하기 시작했다. 특히 대표 내연차 모델이던 K5와 스포티지 라인의 일부를 조정해, ‘EV3’와 ‘EV5’ 등 중형 전기 SUV를 병행 생산하도록 개편했다.

이 같은 ‘혼합 생산체제’는 생산 효율성과 시장 대응력을 동시에 높인다. 수요가 감소한 내연차 물량을 줄이는 대신, 전기차 생산을 즉시 늘릴 수 있는 구조를 확보한 것이다. 기아 관계자는 “전용 공장에만 의존하지 않고, 수요 변화에 따라 생산 비중을 유연하게 조정할 수 있다”고 밝혔다.

또한 기존 협력망을 그대로 활용함으로써 부품 공급망 안정성도 확보했다. 배터리 팩 조립과 구동 모듈 등 핵심 부품만 새롭게 투입하고, 차체·도장·조립 공정은 내연차 설비를 재활용함으로써 비용 절감 효과를 극대화했다. 업계에서는 “기아가 전기차 전용 공장 전략에서 **‘플렉서블(유연형) 생산 시스템’**으로 방향을 튼 것”으로 평가한다.

더불어 기아는 내년부터 생산되는 전기차 모델에 차세대 800V 초고속 충전 시스템과 통합 열관리 시스템을 확대 적용할 계획이다. 기존보다 충전 시간은 절반으로 단축되고, 주행거리는 10% 이상 늘어날 전망이다. 기술적 업그레이드와 생산체계 혁신이 동시에 추진되는 셈이다.

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■ 결론: ‘캐즘’의 끝, 시장 재도약의 발판

기아의 이번 결정은 단순한 생산 조정이 아니라, 전기차 산업 전환기의 전략적 재배치로 볼 수 있다. 글로벌 완성차 기업들이 캐즘 구간에서 주춤하는 동안, 기아는 내연차 공장을 ‘전기차 전환 실험장’으로 활용해 빠른 대응력을 확보하고 있다.

이 전략의 성공 여부는 두 가지에 달려 있다. 첫째, 소비자들의 신뢰 회복이다. 기아는 합리적인 가격대의 전기 SUV를 앞세워 ‘실용적 전기차’ 이미지를 강화하고 있다. 둘째, 생산 효율성이다. 전기차 전용라인과 내연차 공장을 병행 운용함으로써, 시장 수요 변화에 유연하게 대응하는 능력이 핵심 경쟁력으로 부상했다.

결국 기아가 내연기관 공장에서 전기차를 생산하기로 한 결정은, 전환기 산업의 현실을 정확히 짚은 **‘현실적 혁신’**이다. 시장이 일시적으로 냉각돼도 기술과 생산 구조의 효율화를 꾸준히 추진하는 기업만이 다음 사이클의 주인공이 된다.

전기차 시장의 캐즘이 서서히 진정되는 가운데, 기아는 **“속도보다 방향”**을 택했다. 내연차의 유산을 전기차 시대의 자산으로 바꾸는 이 실용적 실험은, 향후 한국 자동차 산업의 새 표준이 될 가능성이 높다.