전시장 규모는 한국의 두 배…중동으로 향한 중국 방산기업 190곳의 ‘전면전’

 

서론

중동 방산 전시장이 중국 기업들로 가득 찼다. 최근 열린 대형 방산 박람회에 중국 방산기업 190곳이 대거 참가하며 존재감을 과시했다. 전시장 규모만 놓고 보면 한국이 참여한 면적의 두 배에 달한다. 단순한 전시 참가가 아니라, 중국이 중동을 핵심 전략 시장으로 규정하고 방산 수출을 국가 차원에서 밀어붙이고 있다는 신호다. 방산이 더 이상 군수 산업에 머무르지 않고 외교·자원·지정학을 아우르는 전략 산업으로 진화하고 있음을 보여준다.

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본론

중국 방산기업의 중동 공세는 철저히 계산된 행보다. 중동은 세계 최대 무기 수입 시장 중 하나로, 고가의 전투기·미사일·무인기·방공체계 수요가 동시에 존재한다. 여기에 미국과 유럽의 무기 수출이 인권, 정치 조건에 묶이면서 ‘조건 없는 공급자’를 자처하는 중국의 매력이 부각되고 있다.

이번 전시회에서 중국은 전투기, 장거리 미사일, 방공 시스템뿐 아니라 무인기와 무인 전투체계에 특히 공을 들였다. 이미 중동 여러 국가가 중국산 무인기를 실전에 투입하며 성능을 검증한 경험이 있다. 가격 경쟁력, 빠른 납기, 기술 이전 가능성은 중국 무기의 대표적인 강점으로 꼽힌다. 전시장 곳곳에서 ‘패키지 수출’과 ‘현지 생산 협력’이 강조된 것도 이 때문이다.

전시장 규모가 한국의 두 배에 달한다는 점은 상징적이다. 이는 단순히 참가 기업 수가 많다는 의미를 넘어, 중국이 중동 시장을 얼마나 전략적으로 보고 있는지를 보여준다. 대형 국유 방산기업뿐 아니라 민간 기술 기업까지 총출동해 레이더, 통신, 사이버전 장비 등 신개념 무기 체계를 선보였다. 방산을 중심으로 한 중국식 기술 생태계를 통째로 수출하려는 전략이다.

반면 한국 방산기업들은 품질과 실전 성능에서 높은 평가를 받고 있음에도, 상대적으로 보수적인 전시 전략을 유지했다. K-방산은 최근 중동에서 잇단 수주 성과를 내고 있지만, 중국처럼 대규모 물량 공세와 국가 차원의 외교 지원에서는 아직 격차가 존재한다는 평가가 나온다.

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결론

중국 방산기업 190곳의 중동 출격은 ‘전시 경쟁’이 아니라 ‘시장 선점 전쟁’에 가깝다. 중국은 가격과 물량, 외교 패키지를 앞세워 중동 방산 지형을 빠르게 바꾸고 있다. 이는 한국 방산업계에 분명한 도전이다.
다만 기회도 있다. 중동 국가들은 단순한 저가 무기보다 실전 검증과 신뢰성을 점점 더 중시하고 있다. 한국 방산이 강점을 가진 품질, 납기 신뢰, 후속 지원 능력을 어떻게 전략적으로 부각하느냐가 관건이다. 전시장 면적의 차이가 곧 경쟁력의 차이를 의미하지는 않는다. 이제 중요한 것은 ‘얼마나 크게 나왔느냐’가 아니라 ‘얼마나 지속적으로 신뢰를 쌓느냐’다.